傳統(tǒng)的采光頂、玻璃房等建筑結(jié)構(gòu)中都有可開啟的天窗（俗稱"虎窗"），它具有遮陽、隔熱、隔聲等功能。但它的缺點是：不能有效地隔絕噪音；無法調(diào)節(jié)室內(nèi)空氣濕度；無法控制陽光輻射進(jìn)入房間的數(shù)量和方向等等...
通風(fēng)天窗通過風(fēng)壓差進(jìn)行通風(fēng)，主要是利用建筑迎風(fēng)面與背風(fēng)面之間的壓力差實現(xiàn)空氣的流通，壓力差值大小與建筑造型、建筑周邊環(huán)境、建筑與風(fēng)向夾角相關(guān)。
通風(fēng)天窗也稱作屋頂通風(fēng)器、自然通風(fēng)器、通風(fēng)氣樓，是工業(yè)建筑上常用大型集通風(fēng)、采光、排煙為一體的通風(fēng)設(shè)備，在幫助建筑改善室內(nèi)空氣環(huán)境方面起著重要作用。
在安裝前應(yīng)檢查各部件是否完好無損、有無變形等現(xiàn)象。如果發(fā)現(xiàn)有損壞現(xiàn)象應(yīng)及時進(jìn)行修理或更換。屋頂通風(fēng)采光天窗設(shè)計要點，確定合理的開孔尺寸，根據(jù)不同的使用要求及建筑特點合理確定開孔尺寸的大小。
通風(fēng)天窗的構(gòu)造比較簡單，主要由兩部分組成：一部分是天窗框（也叫天溝），一部分是玻璃面板（也叫導(dǎo)流板或百葉）。天窗框由金屬薄板制成，其厚度一般為2mm左右，寬度為400~600mm；
傳統(tǒng)的開敞式天窗的設(shè)計方法是將天窗打開（即所謂全開啟）。這種設(shè)計方式雖然解決了采光問題但同時也造成了很大的噪音污染；另外也使室內(nèi)的熱量流失到室外去而造成能源浪費(fèi)的問題；同時也會造成室內(nèi)外溫差過大而導(dǎo)致空調(diào)能耗增加的問題等等一系列弊端。